MANIFESTACIONES CLÍNICAS DE LA ENCEFALITIS

La encefalitis viral es una entidad de presentación clínica variable, suele ser de inicio agudo y precederse de un proceso febril inespecífico.

Las manifestaciones de afección del SNC son diversas y dependen en gran medida del estado inmunológico del hospedero y de la virulencia del germen, pudiéndose presentar de manera rápidamente letal o crónica y leve.

Dentro de sus manifestaciones más frecuentes se encuentran: Cefalea global (dolor persistente en toda la cabeza), retrocular o frontal (dolor detrás de los ojos o en la frente), hiperestesia (alta sensibilidad en la piel), fiebre, nauseas, vómito, fotofobia (fobia a la luz), dolor de cuello, espalda y extremidades, alteraciones del estado de conciencia como confusión estupor y coma, convulsiones tónicas o clónicas de inicio focal con o sin generalización, signos de focalización como hemiparesia (parálisis de un lado del cuerpo), disartria (dificultad para hablar), compromiso de pares craneanos o se manifiesta por signos de hipertensión endocraneana en el contexto de una enfermedad febril.

En los lactantes se manifiesta por signos de irritabilidad y letargia.
En los niños mayores de 2 años se manifiestan alteraciones de la conducta y alucinaciones.

Si hay compromiso del tronco cerebral se presenta compromiso de los pares craneanos, ataxia (dificultad para la coordinación de movimientos) y signos piramidales. Si hay compromiso del cerebelo se evidencia ataxia y polimioclonias lo que se asocia con infecciones por VZV, Enterovirus y virus de parotiditis.

Pueden acompañarse de exantema (brote) con las características propias de cada agente que los produce ( VZV, Sarampión, Echovirus, Rubeola y Coxackie).
Estas infecciones pueden seguirse de encefalitis post-infecciosa y leucoencefalopatías desmielinizantes.

Existe una forma de clasificar las encefalitis según el grado de afectación clínica así:

Estadio 1: Alteraciones del comportamiento con cambios en su respuesta social sin llegar a manifestar un cuadro mental orgánico. Exámenes paraclínicos negativos, por lo cual es imposible hacer diagnóstico . Es necesario observar la evolución del cuadro clínico y paraclínico.

Estadio 2: Signos de confusión sin focalización, con paraclínicos positivos.

Estadio 3: Los signos y síntomas anteriores más marcados, paraclínicos francamente positivos y signos de focalización.

Estadio 4: Necrosis focal o multifocal con hipertensión endocraneana.